過去5年，全球醋酸產能大幅增加，醋酸裝置的平均開工率從近90%下降至70%。產能增速超過需求增速這一事實，迫使醋酸生產商們積極研發新的產品和技術以保持競爭力。

    當前，全球有近90家公司在逾30個國家運營著超過100套醋酸生產裝置，其中，全球前十大醋酸生產商的產能占據全球總產能的逾60%。當前，全球十大醋酸生產商中有7家是中國公司，中國醋酸生產能力從2003年的130萬噸/年增加到了2013年的930萬噸/年。激烈的市場競爭逼迫歐洲、美國和印度的一些生產商，不得不關閉醋酸產能。

    但近年來，受益于頁巖氣革命所帶來的低價原料，美國醋酸生產商的境況有所好轉。而頁巖氣的持續勘探開發或給該地區帶來新的醋酸產能，因為眾多醋酸上游的甲醇項目已經宣布或正在規劃中。但對于歐洲生產商來說，前景仍然悲觀，因為他們沒有原料優勢。
    在產能激增、市場競爭加劇的背景下，全球醋酸生產商們正通過研發新技術、開發新產品保持自身競爭力。在此推動下，醋酸的新用途正在不斷地被發現和開發。目前，醋酸已經應用到動物營養品、風味調料和芳香劑，甚至用于香煙濾嘴、醫藥和洗滌劑等。
    據了解，關于醋酸及其衍生物最新的技術進展是通過醋酸酐生產的乙酰化木材。這種創新型的工程木材具有與硬木精良品種相當或更好的性能。它利用可持續經營人工林豐富的軟木原材料、采用專利綠色工藝技術加工而成，廣泛用于室外環境，如房屋遮陽板、外墻裝飾、門窗、戶外家具和景觀建筑等。伊士曼化學公司和Accys技術公司已經投用此類工廠，英國石油公司(BP)、塞拉尼斯和英力士公司也對這種技術表現出濃厚興趣。
    醋酸另一個乙酰基前沿技術是用于乙醇生產。塞拉尼斯已經成功研發出利用醋酸生產乙醇的TCX技術。該公司位于中國南京的40萬噸／年使用TCX技術的乙醇裝置已經啟用，生產的乙醇可以用于工業應用領域，更為重要的是可以用作燃料。
    受亞洲中產階級人數增加的影響，亞洲地區燃料需求將持續快速增長。這將給通過醋酸生產燃料級乙醇的廠商提供巨大的動力，但這只有當其成本具有競爭力時才能發生。專家表示，在燃料中使用合成乙醇可以幫助一些國家減少對進口燃料的需求，同時可減輕利用糧食作物生產乙醇的負擔。這也是醋酸生產商提高自身競爭力的一個發展方向。
    近日，BP宣布了一項名為SaaBre的新技術，該技術直接從合成氣生產醋酸，而無需甲醇。SaaBre還證實了通過同樣的路線生產乙醇和甲醇的可能性，將與
上述塞拉尼斯公司的工藝相競爭。業內人士稱，長期來看，這項技術預示著醋酸生產領域甲醇需求將減少。
    專家表示，隨著新應用領域的打開，以及新增產能的減少，未來幾年，醋酸裝置的平均開工率有望出現回升，醋酸生產商的盈利能力也將有所改善。